강정인 교수는 박정희가 '진충보국(盡忠報國) 멸사봉공(滅私奉公)'을 강조한 일제 치하에서 자라나 군인의 길에 들어서면서 국가주의를 내면화했다고 봤다. 그의 국가주의는 식민지 경험, 분단과 6·25전쟁을 거치며 민족주의와 강하게 결합해 국가민족주의라는 특성을 띠게 됐다.

강 교수는 박정희의 국가주의가 5·16 쿠데타로 정권을 잡은 뒤 자립경제와 자주국방의 추구로 나타났다고 설명했다. 외국(미국)에 대한 의존을 줄이면서 경제와 국방에서 북한을 능가하는 국력을 쌓는 것을 목표로 했다는 것이다.

빈곤에 시달리던 당시 한국 민중은 '잘살아보세'를 외치며 매진하는 박정희 정권의 경제제일주의에 강한 공감대를 형성했다. 박정희 시대의 경제발전은 시장에 대한 국가 개입을 넘어서 국가의 주도·통제에 의한 것이었다. 따라서 경제 '발전'보다 경제 '건설'로 보는 것이 합당하다고 강 교수는 주장했다. 박정희의 경제참모였던 오원철 경제수석은 이를 '엔지니어링 어프로치(공학적 접근)'라고 표현했다. 최근에는 박정희가 관동군 시절 경험한 만주국 산업화에서 박정희 시대 경제발전의 모델을 찾는 연구가 활발하다.

박정희 국가주의는 대외적으로 부국강병에 기반을 둔 자주국가를 지향했다. 그는 이를 위해 방위산업 육성과 국군 현대화를 추진했다. 와 함께 더욱 강화됐다. 박정희는 행정부가 주한미군 감축을 진행하자 미국의 핵우산 철회를 우려하여 독자적 핵무기 개발 프로그램을 가동시켰지만 미국의 압력으로 취소할 수밖에 없었다. 강정인 교수는 "민주화 이후 대북 화해정책이 추진되면서 자주국방 국가주의가 약화됐고 그 결과 이제는 한국이 트럼프의 핵우산에 매달리는 처량한 신세가 되었다"고 주장했다.


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